التوتر النفسي أو الإجهاد (Stress) هو رد فعل طبيعي يصدره الجسم استجابةً لأي تغيير يتطلب منه التكيف. ويتفاعل الجسم مع هذه التغيرات من خلال استجابات جسدية، عقلية، وعاطفية.

يُعد التوتر جزءاً لا يتجزأ من الحياة اليومية، وقد يكون ناتجاً عن عوامل بيئية، جسدية، أو فكرية. ولا يُشترط أن يكون التوتر دائماً أمراً سلبياً؛ بل إن التغيرات الإيجابية الكبيرة في الحياة، مثل الحصول على ترقية في العمل أو استقبال مولود جديد، قد تؤدي بطبيعتها إلى حدوث التوتر النفسي.

أولاً: التوتر النفسي الإيجابي (Eustress)

هو التوتر المحمود الذي يدفعنا للأمام ويساعدنا على إنجاز مهامنا اليومية بنجاح. يلعب هذا النوع من التوتر دوراً هاماً في تحقيق الأهداف التي قد تبدو صعبة، كما يحفزنا على:

• تعلم مهارات وأشياء جديدة.
• التكيف مع المتغيرات المستمرة.
• الانخراط في التفكير الإبداعي وحل المشكلات.

كل شخص يمر بهذا النوع من التوتر الإيجابي بشكل يومي تقريباً. وهناك شكل آخر من أشكال التوتر الإيجابي، وهو آلية الدفاع الطبيعية التي تمنحنا القدرة على الصمود في أوقات الصدمات، وتجعلنا ندرك الخطر لنتمكن من الاستجابة السريعة (مثل الهرب أو المواجهة) عند الحاجة.

ثانياً: التوتر النفسي السلبي

على عكس النوع الأول، فإن التوتر السلبي هو الإجهاد الذي يعيق قدرتنا على ممارسة وإنجاز المهام اليومية المعتادة. يحدث هذا النوع عندما يتراكم الكثير من الضغط حولنا، وبمجرد أن يشعر الجسم بتجاوز قدرته على الاحتمال، فإنه يبدأ في إظهار ردود فعل سلبية، مما يؤدي إلى ظهور أعراض ملحوظة، مثل:

• التعرق المستمر.
• نوبات القلق.
• الصداع.
• سرعة التنفس.

هذا النوع من الإجهاد يأتي بأشكال عديدة، ويمكن أن يترك تأثيراً كبيراً ومضراً على الصحة الجسدية والعقلية، وهو لا يقتصر على فئة معينة، بل يؤثر على الأشخاص من جميع الأعمار وفي مختلف مناحي الحياة.

الفئات الأكثر عرضة للتوتر النفسي

بشكل عام، تختلف استجابة الأشخاص للضغوط، ولكن هناك فئات تعتبر أكثر عرضة للإصابة بمستويات عالية من التوتر نظراً لامتلاكهم قدرة أقل على التعامل مع ضغوط الحياة اليومية، ومن أبرز هؤلاء:

• الأشخاص الذين يفتقرون إلى الدعم الاجتماعي الكافي.
• الأفراد الذين يعانون من سوء التغذية.
• الأشخاص الذين لا يحصلون على قسط كافٍ من النوم والراحة.
• الذين يعانون من مشاكل أو أمراض جسدية.